William Blanc est historien. Il est notamment l'auteur de Winter is coming une brève histoire politique de la fantasy, de Super-héros, une histoire politique et Le Roi Arthur, un mythe contemporain. Il a également participé au Dictionnaire de la fantasy dirigé par Anne s'attendait à une banale série dérivée autour de deux super-héros secondaires des Avengers. Raté contre toute attente, Falcon et le Soldat de l'Hiver a plus d'un tour dans son sac. Largement assez en tout cas pour nous éviter de lui voler dans les plumes. Parmi ses atouts un décryptage plutôt malin des conséquences géopolitiques et sociales de la désorganisation du monde lors des cinq années du fameux blip » – la disparition de la moitié des êtres vivants de la planète après le claquement de doigts fatal de Thanos à la fin d'Avengers Infinity War. Mais surtout, à travers son intrigue à mi-chemin entre le blockbuster d'action et le thriller d'espionnage high-tech, cette seconde série Marvel proposée par la plateforme Disney+ remet en question le mythe Captain America et explore dans quelle mesure ces événements lui ont fait prendre un coup dans l'aile. À travers la confrontation entre le nouveau porteur du bouclier étoilé John Walker, incarné par l'acteur Wyatt Russell et le tandem formé par Falcon Sam Wilson, joué par Anthony Mackie et le Soldat de l'Hiver Bucky Barnes, alias Sebastian Stan, on peut lire aussi, en creux, une intéressante introspection par Marvel sur l'impérative évolution, à l'ère moderne, de la notion même de super-héros. Rappelons qu'à la fin d'Avengers Endgame, Steve Rogers, le Captain America originel, décidait de rester dans les années 1940 pour vivre une vie simple dans une banlieue résidentielle, avec son amour de toujours Peggy Carter. Désormais vieillard au présent, ce Captain America-là laisse donc un terrible vide à combler c'est toute la problématique à laquelle s'attelle Falcon et le Soldat de l'Hiver. La réponse n'est pas simple. Car à l'instar de Superman chez DC comics, Captain America, que ce soit dans l'univers imaginaire où il évolue ou dans notre monde bien réel, incarne l'Amérique ou, plutôt – et c'est là que les choses se compliquent – une certaine idée de l' justicier au bouclier apparaît au début de l'année 1941 sous la plume de Jack Kirby et Joe Simon. Ces deux auteurs issus de l'immigration juive d'Europe centrale souhaitent alors mobiliser l'Amérique contre le nazisme, à une époque où une partie de l'opinion, notamment la plus conservatrice, hésite encore à se lancer dans la guerre, quand elle ne montre pas ouvertement sa sympathie pour le Reich. Mais, au-delà d'une certaine conception de ce que doit être le rôle international des États-Unis, Captain America, jeune soldat issu des classes populaires, symbolise pour le tandem Kirby-Simon les effets bénéfiques des politiques progressistes du New Deal du président Franklin D. Roosevelt rendu plus fort grâce au sérum du super-soldat et à une science bienfaitrice promue par l'État providence, Steve Rogers incarne ainsi le rêve d'ascension sociale qui sera celui de nombreux vétérans après la Seconde Guerre négatif de Captain America une traditionCette Amérique est, hélas, balayée par le maccarthysme et, en pleine peur des rouges » couplée à une baisse brutale de la popularité des super-héros à l'après-guerre, Captain America, comme nombre de ses confrères, disparaît alors presque totalement pour ne revoir le jour qu'en 1964, comme un écho aux années Kennedy et au mouvement des droits civiques. À partir de 1969, il fait d'ailleurs équipe avec le premier super-héros afro-américain, Sam Wilson, dit Falcon le Faucon, en VF. Pour expliquer ce hiatus, l'auteur de comics Steve Englehart imagine en 1972 que, durant les années 1950, un second Captain America a pris la place du premier. Cet homme, appelé William Burnside, se révèle vite être, à l'image de l'Amérique maccarthyste, un réactionnaire raciste et paranoïaque hors de contrôle que les autorités finissent par arrêter. Ne supportant pas le retour de Steve Rogers, il essaie d'usurper sans succès son identité, tentative qui aboutit à un conflit entre les deux hommes, tous deux revêtus du costume de Captain America, que l'on peut voir mis en scène sur la couverture de Captain America and the Falcon n° 156 décembre 1972.L'idée d'un clone négatif de Captain America refait surface en 2017 dans la mini-série Secret Empire, dans laquelle Steve Rogers doit combattre un double affilié à l'organisation néo-nazie HYDRA qui a pris le pouvoir à Washington. Cet arc narratif fait non seulement écho à l'arrivée à la Maison-Blanche de Donald Trump, mais aussi à l'affrontement symbolique entre les républicains et les démocrates qui se réclament tous de la figure de super-héros au bouclier. Le 21 janvier 2017, Megan Margulies, petite-fille de Joe Simon, écrit de son côté dans les colonnes du prestigieux Washington Post Alors que les enfants des immigrants juifs rejettent le travel ban […] soixante-quinze ans après sa création, Captain America, né pour affronter le fascisme et la haine, est appelé de nouveau au combat. » En réponse, certains trumpistes ont brandi, lors de leur attaque sur le Capitole du 6 janvier dernier, des drapeaux où le président déchu était dépeint portant le costume de Captain fait, à chaque fois que l'Amérique a connu une poussée ultra-conservatrice, les auteurs de comics ont mis en scène l'arrivée d'un autre Captain America, parfois même sous la pression du public. Au beau milieu des années Reagan, alors que les États-Unis digèrent encore difficilement leur défaite au Vietnam, nombre de lecteurs réclament une version plus dure de Captain America qui renverrait aux héros des films d'action incarnés par Chuck Norris ou Sylvester Stallone. Mark Gruenwald crée ainsi en novembre 1986 le Super-Patriot, de son vrai nom John Walker qui, après avoir affronté Steve Rogers, prend sa place, son bouclier et son costume. Pendant plus d'un an, symbolisant une Amérique qui, au même moment, relance la course aux armements, il occupe le devant de la scène, n'hésitant pas à exécuter ses adversaires, jusqu'à ce que son prédécesseur finisse par mettre un terme à ses agissements dans Captain America n°350 février 1989, dont la couverture, à nouveau, dépeint l'affrontement entre deux Captain America/deux visages de l' tragédie du super-soldat noir Isaiah BradleyFalcon et le Soldat de l'Hiver, sur Disney+, reprend nettement cet arc narratif en y ajoutant des éléments tirés de comics plus récents qui font écho aux tensions traversant le pays au début du XXIe siècle. Steve Rogers n'est en effet plus là pour affronter son double. Il avait désigné son compagnon de lutte, Falcon, alias Sam Wilson, comme son successeur. Celui-ci refuse, et c'est finalement Walker qui récupère le bouclier, le costume et le nom de Captain America. Comme dans les comics, celui-ci se montre vite vindicatif, violent, autoritaire, au point de tuer un adversaire désarmé sur le sol d'une nation étrangère. Et comme dans les comics, John Walker incarne une Amérique très conservatrice, qui emploie la manière forte pour régler les conflits l'hésitation première de Sam Wilson/Falcon. Pourquoi ne simplement pas avoir repris le bouclier de Captain America ? Répondre à cette question, c'est comprendre que la problématique du racisme demeure l'une des fractures majeures de la société américaine. Car l'Amérique rooseveltienne où est né Steve Roger, toute progressiste et mobilisée contre le nazisme soit-elle, est aussi un pays profondément ségrégué, où les Noirs n'ont pas droit au vote dans les États du Sud. Cette contradiction, encore aujourd'hui difficile à appréhender pour le public américain, est mise en scène dans la série de Disney+ à travers le personnage d'Isaiah Bradley. Apparu dans le comics Truth Red, White & Black publié en 2003, cet Afro-Américain symbolise le pendant sombre de l'histoire des États-Unis. Mobilisé durant la Seconde Guerre mondiale, il fait partie d'un groupe de GIs noirs à qui l'on injecte le sérum du super-soldat sans les mettre au courant. Il est le seul à survivre. Utilisé comme commando par l'armée, il est finalement arrêté pour maintenir le programme au secret. À mille lieues de l'expérience positive à laquelle se soumet volontairement Steve Rogers, ce récit renvoie non seulement au mauvais traitement des vétérans afro-américains après la Seconde Guerre mondiale, mais aussi à l'étude de Tuskegee sur la syphilis réalisée en Alabama entre 1932 et 1972 sur des patients noirs sans qu'ils ne soient mis au courant ni même proprement pour désamorcer les tensions racialesConfronté à cette histoire, Falcon hésite donc à reprendre le bouclier. Car le racisme qui prévalait à l'époque d'Isaiah Bradley est encore présent en 2021. L'Amérique est-elle prête à accepter un Captain America noir ? Cette question renvoie évidemment à des problématiques bien réelles. Si l'arrivée de Barack Obama à la Maison-Blanche en 2008 a été saluée dans le monde entier, elle a aussi déclenché en Amérique une vague de racisme et de xénophobie qui a abouti à l'élection de Donald Trump en 2016. C'est justement dans ce contexte, fin 2015, que la firme Marvel avait voulu transmettre dans les comics le bouclier et le nom de Captain America à Sam Wilson. Réaction immédiate et virulente de la très conservatrice chaîne Fox News, qui protesta contre ce qu'ils jugeaient être un simple coup publicitaire ». Toutefois, la série de Disney+ ne souhaite pas tant célébrer la transition d'un héros blanc à un héros noir que de réfléchir à la manière de vivre ensemble. Cette ambition s'affiche d'emblée dans son titre, où le Falcon est associé au Soldat de l'Hiver, un ami blanc de Steve Rogers qui, comme lui, a combattu durant la Seconde Guerre mondiale. Dès leur première rencontre, les deux hommes entretiennent pourtant des rapports tendus afin de savoir qui serait le meilleur compagnon d'arme et ami de Captain America. Cette relation conflictuelle est mise en scène dans un style – assumé comme tel par le scénariste Malcolm Spellman et la réalisatrice Kari Skogland – qui rappelle fortement celui des buddy movies des années 1970 et 1980. Lesquels, héritiers des mouvements noirs des années 1960, représentaient à l'écran des duo entre un Afro-Américain et un Blanc Eddie Murphy et Nick Nolte dans les deux 48 Heures 1982 et 1990, et évidemment Mel Gibson et Danny Glover dans les quatre Arme fatale 1987-1998.Dans ces longs-métrages, comme dans Falcon et le Soldat de l'Hiver, la tension raciale est désamorcée par l'humour et par l'adversité commune qui finit par rassembler sur un pied d'égalité, et non dans un lien de subordination, comme c'est le cas avec John Walker qui est accompagné, pour ne pas dire servi, par son binôme Battlestar, un soldat afro-américain agissant sous ses ordres. Là encore, Falcon et le Soldat de l'Hiver fait écho au comic-book Captain America qui, à partir du numéro 134 février 1971, arbore en titre de couverture Captain America and The Falcon comme un message d'unité, une manière d'affirmer que, pour remplir sa mission, Captain America, quelle que soit sa couleur de peau, ne peut exister seul, mais doit être une figure politique au sens premier, promouvant l'égalité entre les membres de la Cité. Qui a dit que les super-héros prônaient l'individualisme ?